上海动物园是由上海解放五周年纪念日(1954年5月25日)开放的文化休息公园——西郊公园扩建而成，面积70多公顷，经过40余年的不断建设，现已成为一个大型综合性具有自己特色的动物园。

近年来又建造了两栖爬行动物馆、热带鸟馆、进入式鸟园、食草动物区、灵长馆、科学教育馆、蝴蝶园等一批大型新的展馆区，使动物展览种类增至600多种，6000余只，基本具有脊椎动物门各纲目中主要代表性种类。

其中能繁殖的有200余种，并建立起一批珍稀动物种群，如：长颈鹿、斑马、赤斑羚、羚牛、华南虎、黑叶猴、节尾狐猴、东方白鹳、斑嘴鹈鹕等。

现有各类植物385种，65000余株整体上仍保持着文化休息公园的园林艺术效果，也是上海市区最佳生态环境之一。